현상의 틈 — 현대인의 집중력 하락 원인들

글 · 틈의 기록 | 2025.11.29

“당신이 집중하지 못하는 것은 당신의 잘못이 아니다. 지금의 세상은 집중하지 못하도록 설계되어 있다.”
— 요한 하리(Johann Hari), 『도둑맞은 집중력』

Ⅰ. 집중력 하락은 개인의 문제가 아니다

우리는 종종 집중하지 못하는 자신을 꾸짖는다. 하지만 실제로는 많은 연구가 말한다. 현대인의 집중력 저하는 ‘개인적 의지 부족’이 아니라 ‘환경적 문제’에 가깝다.

스마트폰 알림, 끊임없이 흘러오는 정보, 빠른 콘텐츠, 집중을 방해하도록 설계된 플랫폼 구조… 우리의 집중은 단순히 흐트러진 것이 아니라 ‘도둑맞고’ 있다.

우리가 느끼는 피로감마저도 개인의 능력이 부족해서가 아니라 **집중하기 힘든 시대에 살고 있기 때문**이라는 사실은, 마음에 작은 안도감을 준다.

현대인의 뇌는 매일 엄청난 양의 자극을 처리한다. 스마트폰만 켜도 뉴스, 메시지, 영상, 알림이 끝없이 쏟아지고, 그 사이에서 우리는 ‘지금 해야 할 일’을 붙잡아두기 어렵다.

“과도한 정보는 집중을 방해할 뿐 아니라 의사결정 능력까지 사라지게 한다.”
— 바리 쉬워츠(Barry Schwartz), 『선택의 역설』

정보 과부하는 뇌에 지속적인 ‘주의 분산 상태’를 만든다. 그래서 우리는 업무 시간 동안 집중하지 못할 뿐 아니라 쉬는 시간에도 뇌가 완전히 쉬지 못한다.

즉, 휴식 중에도 뇌는 배경에서 계속 일을 하는 상태가 되고, 이는 집중력의 회복을 더욱 어렵게 만든다.

『도둑맞은 집중력』에서 요한 하리는 현대 플랫폼 기업이 우리의 ‘주의’를 상품으로 삼고 있다고 말한다. 더 오래 머물게 하고, 더 빨리 반응하게 하고, 더 많은 화면 전환을 하도록 설계된 구조 말이다.

이는 단순한 사용성의 문제가 아니다. 우리가 어디에 시선을 두는지, 무엇에 관심을 갖는지조차 플랫폼의 알고리즘에 영향을 받는 시대가 된 것이다.

“디지털 기기는 도구가 아니라, 우리의 관심을 소비하는 환경이다.”
— 애덤 알터(Adam Alter), 『멈추지 못하는 사람들』

그 결과 우리는 무언가에 깊이 몰입하기보다 빠른 반응과 짧은 자극에 익숙해진다. 집중력의 하락은 자연스러운 흐름이 된다.

집중력은 뇌의 에너지 상태와 직결된다. 그런데 현대인은 그 에너지를 회복할 시간을 충분히 갖지 못한다.

1) 수면 부족 — 기억과 집중을 담당하는 해마 기능 저하

2) 스트레스 증가 — 코르티솔 과다로 주의 지속 시간 단축

3) 과로 — 전전두엽 피로로 판단력·몰입력 저하

이 세 가지는 서로 영향을 주고받으며 집중력 저하를 더욱 가속시키는 ‘연쇄 반응’을 만든다.

“피로한 뇌는 집중력을 잃고, 집중력을 잃은 뇌는 더 쉽게 피로해진다.”
— 매튜 워커(Matthew Walker), 『왜 우리는 잠을 자는가』

우리는 종종 “요즘 집중이 안 돼서 문제야”라고 말하지만, 사실은 집중하기 어렵게 설계된 환경 안에서 살고 있을 뿐이다.

중요한 것은 ‘더 노력해야 한다’가 아니라, 집중력을 지키기 위한 환경을 스스로 선택하는 능력이다. 이를 위해 필요한 첫 걸음은 다음과 같다.

- 디지털 알림 최소화

- 한 번에 하나의 작업만 수행하기

- 정보 소비량 줄이기

- 느린 활동(책 읽기·산책·필사)으로 뇌의 리듬 회복

집중력은 사라진 것이 아니다. 다만 수많은 자극 속에서 잠시 가려졌을 뿐이다. 우리가 환경을 조금만 바꾼다면, 잃어버린 집중력은 다시 제 자리로 돌아온다.

“집중은 재능이 아니라 회복되는 능력이다.”
— 칼 뉴포트(Cal Newport), 『딥 워크』