경제의 틈 - 불확실성이 의사결정에 미치는 영향

글 · 틈의 기록 | 2026.01.10

“불확실성은 인간을 불편하게 만들고, 그 불편함은 빠른 선택을 부른다.”
— 대니얼 카너먼(Daniel Kahneman)

Ⅰ. 우리는 확실함이 아니라 ‘불안하지 않은 선택’을 고른다

경제적 선택 앞에서 우리는 종종 가장 이익이 되는 결정보다 가장 불안하지 않은 결정을 택한다.

예를 들어 직장을 옮길지 말지 고민할 때, 연봉이 조금 더 높고 성장 가능성이 큰 회사가 있음에도 현재의 안정적인 환경을 선택하는 경우가 있다. 이는 계산의 실패라기보다 불확실성이 만들어낸 틈에서의 선택이다.

결과를 예측할 수 없을 때 인간은 손익 계산보다 감정적 안정에 더 큰 가중치를 둔다. 이때 불확실성은 판단을 멈추게 하기보다 조용히 방향을 틀어 놓는다.

한 지인은 몇 년째 집 구매를 고민하고 있다. 금리는 오르고, 집값은 불안정하며, 주변에서는 서로 다른 조언이 쏟아진다.

그는 늘 같은 말로 결론을 맺는다. “조금만 더 지켜보자.” 하지만 이 기다림은 중립적인 상태가 아니다. 불확실성을 견디기 어려워 결정을 유예하는 선택을 반복하고 있는 것이다.

행동경제학에서는 이를 ‘현상 유지 편향(status quo bias)’이라고 부른다. 상황이 불명확할수록 사람들은 움직이지 않는 쪽을 안전하다고 느낀다. 그러나 움직이지 않음 역시 비용과 기회를 함께 품은 결정이다.

또 다른 장면은 훨씬 일상적이다. 경기 침체 뉴스가 반복되던 어느 시기, 한 사람은 필요하지 않던 전자기기를 구매했다.

이유를 묻자 그는 이렇게 말했다. “언제 가격이 더 오를지 모르잖아.” 불확실한 미래는 사람을 절약하게 만들기도 하지만, 역설적으로 지금의 소비를 부추기기도 한다.

이는 미래에 대한 통제력을 잃었다는 감각에서 비롯된다. 불확실성은 ‘나중에 잘하자’는 판단을 ‘지금이라도 잡아두자’는 행동으로 바꾼다. 이 전환의 순간에 소비의 틈이 생긴다.

문제는 불확실성 그 자체가 아니다. 문제는 그것이 내 판단을 어떻게 밀어내고 있는지를 알아차리지 못하는 데 있다.

경제학자 존 메이너드 케인스는 미래는 본질적으로 알 수 없으며, 인간은 그 속에서 기대와 심리에 의존해 결정을 내린다고 설명했다.

불확실성의 틈을 의식하는 순간, 우리는 이렇게 질문할 수 있다. 지금 이 선택은 정보에 근거한 판단인가, 아니면 불안을 잠재우기 위한 반응인가.

“미래에 대한 불확실성은 제거할 수 없지만, 그것을 다루는 태도는 선택할 수 있다.”
— 존 메이너드 케인스(John Maynard Keynes)

우리의 경제적 삶은 확실함 위에서 움직이지 않는다. 대부분의 선택은 애매함과 불안, 정보의 부족 속에서 이루어진다.

중요한 것은 불확실한 상황에서도 흔들리지 않는 답을 찾는 것이 아니라, 흔들리는 지점을 스스로 인식하는 일이다.

불확실성은 언제나 틈을 만든다. 그 틈을 외면하면 우리는 감정에 끌려가지만, 그 틈을 바라보면 선택의 주도권은 다시 나에게로 돌아온다. 경제의 틈은 그렇게 삶의 판단을 조금 더 단단하게 만든다.