철학의 틈 - '진정한 자유'는 무엇인가

 

 

철학의 틈 — '진정한 자유'는 무엇인가

글 · 틈의 기록 | 2025.12.03

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“인간은 자유롭게 태어났으나, 어디서나 사슬에 묶여 있다.”
— 장 자크 루소(Jean-Jacques Rousseau)

 

Ⅰ. 자유는 허용이 아니라 ‘내 삶을 선택하는 능력’이다

 

우리는 흔히 ‘자유’를 하고 싶은 것을 마음껏 할 수 있는 상태라고 생각한다. 하지만 삶을 자세히 들여다보면, 진정한 자유는 단순한 허용이 아니라 스스로의 삶을 선택할 수 있는 능력에 더 가깝다.

 

스피노자는 인간을 구속하는 것이 외부의 제약이 아니라 스스로 통제하지 못하는 감정이라고 말했다. 그의 말처럼 자유는 ‘무엇을 할 수 있는가’보다 무엇을 지배할 수 있는가의 문제다.

 

자유는 결국, 외부가 아닌 ‘내 안의 방향’을 선택하는 힘에서 비롯된다.

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Ⅱ. 선택은 언제나 가능하지만, 선택의 책임은 자유를 무겁게 만든다

 

하루하루 우리는 수많은 선택 앞에 선다. 직업, 인간관계, 말할 것과 침묵할 것, 멈출 것과 시작할 것.

 

선택의 순간마다 우리는 자유롭다. 하지만 선택의 결과가 돌아오는 순간, 그 자유는 갑자기 무겁게 느껴진다. 그래서 때때로 우리는 자유를 원하면서도 동시에 두려워한다.

 

“자유는 우리의 존재를 가능하게 하지만, 동시에 우리를 불안하게 한다.”
— 소렌 키에르케고르(Søren Kierkegaard)

 

자유는 권리가 아니라 부담을 말한다. 자유의 무게를 감당할 때, 비로소 우리는 성숙해진다.

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Ⅲ. ‘하고 싶은 것’이 아니라 ‘되기 원하는 나’를 기준으로 해야 한다

 

현대 사회는 하고 싶은 것, 즐기고 싶은 것들을 자유라고 말한다. 하지만 철학자 어빙 갈스톤은 인간의 자유란 결국 “어떤 사람이 되고자 하는지”의 문제라고 이야기했다.

 

다시 말하면, 자유는 순간의 욕망이 아니라 삶의 방향과 연결된 개념이다.

 

그래서 진정한 자유는 하고 싶은 일을 하는 데서 끝나는 것이 아니라, 내가 어떤 사람이 되고 싶은지를 잊지 않는 데서 시작된다.

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Ⅳ. 자유와 책임 사이의 ‘틈’이 인간을 성숙하게 만든다

 

자유와 책임은 하나의 세트처럼 붙어 있지만 때때로 이 둘 사이에는 작은 틈이 생긴다.

 

자유를 원하면서도 책임을 회피하고, 선택을 하면서도 결과를 남에게 돌리고 싶어지는 그 순간.

바로 그 틈이 자기기만, 불안, 회피 같은 심리적 그림자를 만든다.

 

“자유가 없는 책임은 억압이고, 책임 없는 자유는 방종이다.”
— 빅터 프랭클(Viktor Frankl)

 

이 말처럼, 진정한 자유는 책임이 들어오는 순간에 완성된다. 자유가 가벼운 듯 보이지만, 결국 우리를 성장시키는 건 그 무게다.

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Ⅴ. 결론 — 자유는 멀리 있는 이상이 아니라, 지금의 선택 속에 있다

 

우리는 종종 자유를 이상화한다. 언젠가 여유가 생기면, 환경이 안정되면, 더 나은 조건이 마련되면 자유롭고 원하는 삶을 살 수 있으리라 믿는다.

 

하지만 자유는 미래의 조건이 아니라 지금의 선택 속에서 이미 작동하고 있는 힘이다.

 

내가 오늘 무엇을 선택하고, 어떤 감정을 인정하고, 무엇을 포기하거나 감수하는지가 곧 내가 가진 자유의 형태다.

 

“우리가 내리는 선택들이 곧 우리 자신을 만든다.”
— 장 폴 사르트르(Jean-Paul Sartre)

 

진정한 자유는 거창하지 않다. 그저 ‘오늘의 나’를 조금 더 명확히 선택하는 일. 자유는 그렇게, 사소한 순간 안에서 조용히 성장한다.

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