라이프스타일의 변화 — 선택인가, 환경의 결과인가

틈의 기록 · 2026년 1월 16일

“우리는 자유롭게 선택한다고 믿지만, 선택지는 언제나 이미 주어져 있다.” — 지그문트 바우만

Ⅰ. 선택하고 있다는 감각

우리는 자신의 삶을 설명할 때 종종 ‘선택’이라는 단어를 사용한다. 어떤 방식으로 일하고, 어떻게 쉬며, 누구와 시간을 보내는지에 대해 그것이 자신의 의지에서 비롯되었다고 말한다.

이 감각은 중요하다. 삶을 떠밀려 살아가는 것이 아니라, 스스로 방향을 정하고 있다는 믿음은 개인을 지탱하는 최소한의 자존이기 때문이다.

하지만 그 선택이 언제, 어떤 조건에서 가능해졌는지를 묻기 시작하면 이 감각은 조금 흔들린다.

선택은 언제나 선택지가 있을 때만 가능하다. 그리고 그 선택지는 개인이 만들기보다 대개 사회와 환경이 먼저 만들어 놓는다.

예를 들어 혼자 사는 삶을 떠올려보자. 많은 사람들은 이를 ‘나에게 맞는 라이프스타일’이라고 말한다. 자유롭고, 간결하고, 간섭받지 않는 삶.

그러나 그 이면에는 장시간 노동, 불안정한 고용, 그리고 함께 살기에는 지나치게 높은 주거 비용이 있다. 혼자 사는 선택은 취향이기도 하지만, 동시에 가장 현실적인 생존 방식이기도 하다.

“개인은 스스로를 선택한다고 느낄 때 가장 구조에 깊이 묶여 있다.” — 피에르 부르디외

환경은 우리에게 명령하지 않는다. 대신 특정 방향을 ‘편리하게’ 만들어 놓는다.

퇴근 후 헬스장을 가겠다고 다짐했던 날을 떠올려본다. 그러나 몸은 이미 하루치 에너지를 소진했고, 집에 도착하자마자 소파에 앉아 화면을 켜는 것이 가장 무리 없는 선택이 된다.

이는 의지의 문제가 아니다. 피로를 전제로 설계된 하루 속에서 환경이 허용한 가장 부드러운 경로를 따른 결과다.

배달 음식, 온라인 콘텐츠, 비대면 관계. 이 모든 것은 개인의 나태함이 아니라 환경이 제안한 효율적인 해법에 가깝다.

그렇다고 해서 우리가 완전히 환경의 산물이라고 말할 수는 없다. 같은 조건 속에서도 사람들은 서로 다른 방식으로 하루를 정리한다.

누군가는 기록을 남기고, 누군가는 짧은 산책을 선택하며, 누군가는 속도를 조금 늦춘다.

환경이 삶의 구조를 만든다면, 그 구조 안에서의 리듬은 여전히 개인의 몫이다. 아주 작고 미세하지만, 그 차이가 삶의 결을 바꾼다.

라이프스타일의 변화는 선택과 환경이 맞물려 만들어진 결과다.

중요한 것은 지금의 삶을 옹호하거나 비난하는 것이 아니라, 이 삶이 어떤 조건과 흐름 속에서 만들어졌는지를 의식하는 일이다.

선택했다고 믿는 순간, 우리는 질문을 멈춘다. 그러나 선택을 다시 묻기 시작할 때, 그 틈에서 아주 작은 변화의 가능성이 생긴다.

“자유는 선택의 수가 아니라, 선택을 의식하는 능력에 있다.” — 에리히 프롬